我国定西破乳剂起步比拟晚，在20 世纪60年代已经油田上运用的破乳剂大少数来自国外，自20 世纪70年代国际破乳剂步入迟缓展开阶段。 

      破乳剂都拥有高效能的外表活性物质，破乳剂较乳化剂有更高的活性，有研讨以为，破乳剂活性应比乳化剂大100～1000倍，使破乳剂能疾速地穿过乳状液外相散布到油水界面上，改换或中和乳化剂，降低乳化水点的界面张力和界面膜强度，使形成乳状液变得很不平稳。 界面膜在外力作用下极易分裂，从而使乳状液微粒内相的水突破界面膜进入外相，从而使油水阔别。这不只无妨破坏仍然形成的原油乳状液，还无妨预防油水夹杂物进一步乳化，起到降低油水夹杂物黏度和减速油水阔别的作用。

      但理论标明，不存在破乳剂活性越高，破乳实力越强的规律。 由于原油乳状液中呈散布相的水点总是带负电荷，并在本身的外表上吸附了一局部正离子，使散布相往往带有正电，由于所带电荷相反，散布相的水点之间相互排挤，水点难于兼并。假设在原油中参加离子型的破乳剂，极性相反的离子被吸附在水点外表并将正电荷中和，使水点问的静电斥力削弱，破坏受异性电维护的界面膜，使水点兼并从油中沉降上去。